Cinco ideas básicas para el inicio de un curso de prospectiva

1. El futuro siempre ha capturado la atención, el interés y la curiosidad humanas. Desde la antigüedad hasta nuestros días, la percepción humana sobre el porvenir ha transitado por diferentes formas de comprenderlo y enfrentarlo. Para muchas sociedades ha significado miedo y resignación, para otras, la oportunidad de construir caminos diferentes hacia visiones compartidas.

2. La reflexión sobre el futuro en el campo científico ha sido constante. En las ciencias exactas, la astronomía, la física, la agronomía, la biología, la demografía y la economía se comenzaron a desarrollar métodos cuantitativos y cualitativos que permitieran, sobre la base de hechos presentes y pasados, estimar las probabilidades de ocurrencia de determinados fenómenos. De esta manera, el campo de los futuros ha emergido progresivamente a nivel mundial, como un campo de conocimiento enfocado a la interrogación sistemática y organizada acerca del largo plazo y los instrumentos de planificación que deben acompañarlo. En buena medida, los estudios del futuro han servido como insumo para la formulación de planes y programas de acción, con orientaciones y filosofías diversas.

3. Actualmente, muchas sociedades y sus gobiernos son cada vez más conscientes de la necesidad y conveniencia de conocer y estudiar el futuro. Un creciente número de países admiten que los retos hacia el siglo XXI serán más importantes -o más preocupantes- que los planteados al inicio de la era presente. Este consenso se extiende hacia la comprensión del futuro. La única certeza que se tiene sobre el futuro es que mientras no se hagan intentos por estudiarlo seguirá siendo incierto y, con ello, se cancelarán todas las posibilidades por evitar las tendencias catastróficas que podrían ocurrir.

4. En este sentido, la prospectiva aparece –dentro del campo de los estudios del futuro- como una herramienta singular por su naturaleza y concepción. A diferencia de otros instrumentos que se abocan a explorar los escenarios futuros factibles sobre la base de estados pasados y actuales de la realidad para, posteriormente, seleccionar el más deseable; la prospectiva opera en sentido inverso: la trayectoria de la prospectiva viene del porvenir hacia el presente, rebasando la proyección exclusiva de tendencias, para diseñar y construir alternativas que permitan un acercamiento progresivo al futuro deseado.

5. La prospectiva parte de la premisa de que el futuro es un horizonte amplio y abierto a la construcción de nuestros ideales y esperanzas con un número infinito de posibilidades. Sólo existe imaginativamente en el presente. El interés de escudriñar el futuro abre la posibilidad de influir sobre él. Bajo la idea de que el futuro no puede reducirse a una sola opción determinada, asumir una posición activa frente a él nos obliga a explorar entre futuros múltiples y alternativos entre sí, ligados a las posibles decisiones y a la ocurrencia de diversos eventos.